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한국 남자 축구 대표팀이 2023 아시안컵 조별리그 요르단과의 경기에서 무승부에 그치면서 조 선두 탈환에 실패했다. 이대로 조 2위에 머무르면 F조 선두와 토너먼트 첫 경기를 치르게 되는데, 껄끄러운 상대 일본을 피할 수 있게 된다. 요르단전 무승부가 나쁘지만은 않은 이유다.

대표팀은 20일 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 요르단과의 조별리그 E조 2차전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 이날 무승부로 1승 1무, 승점 4점을 쌓아 요르단과 동률을 이뤘지만, 요르단에 골 득실에서 뒤져 2위에 머물렀다.

한국이 조 선두를 뺏을 기회는 여전히 남아 있다. 오는 25일 조별리그 말레이시아와 최종전에서 승리하고, 1차전에서 한국에 패한 바레인(1승 1패·승점 3점)이 요르단을 잡는다면 한국이 1위에 오른다. 요르단이 바레인에 이겨도 말레이시아에 다득점 승리한다면 골 득실을 따져 선두를 빼앗을 수도 있다.

20일(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 2차전 요르단과 한국의 경기. 골키퍼 조현우가 자책골을 넣은 박용우를 일으켜 세워주고 있다. 연합뉴스

하지만 한국이 조 선두를 탈환한다면 토너먼트 여정은 오히려 더 험난해질 수 있다. E조 1위는 일본이 속한 D조 2위와 16강전에서 맞붙는데, 일본이 조 2위를 차지할 가능성이 크다. 일본은 조별리그 2차전에서 이라크에 패하면서 조 선두를 탈환할 가능성이 아예 사라졌다. 조별리그 최종전에서 인도네시아에 다득점 승리를 거두고, 이라크가 베트남에 패한다고 해도 승자 승 원칙에 따라 2위에 머무르게 된다.

조 선두를 하겠다고 말레이시아전에서 무리하게 다득점을 노리다가 경고라도 받으면 정작 토너먼트에서 낭패를 볼 수 있다. 한국은 앞서 조별리그 1차전 바레인전에서만 옐로카드를 5장 받았다. 조별리그에서 받은 옐로카드 누적 합산은 8강까지 유효하다. 8강에서 추가로 옐로카드를 받으면 4강전에 나설 수 없다.

한국은 요르단전에서도 황인범(28·즈베즈다), 오현규(23·셀틱)가 경고를 받으면서 옐로카드 관리가 더욱더 중요해졌다. 특히 이후 최전방 자원들의 추가 경고는 치명적이다. 손흥민(32·토트넘)과 조규성(26·미트윌란)은 바레인전에서 옐로카드를 받았다. 오현규까지 포함해 셋 중 한 명이라도 조별리그 경기에서 추가로 경고를 받는다면 토너먼트에서 100% 전력으로 나설 수 없다.

19일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 D조 이라크와 일본의 경기에서 1대2로 패한 일본 도안 리쓰(가운데)와 미나미노 다쿠미가 아쉬워하고 있다. 도하 | 연합뉴스

한국이 E조 2위로 16강에 진출하면 일본을 피하고, F조 1위와 맞붙게 된다. F조에는 사우디아라비아, 태국, 오만, 키르기스스탄이 있다. 20일 기준 태국과 사우디가 나란히 1승을 거둔 가운데, 골 득실에서 앞선 태국이 선두다. 아직 조별리그가 진행 중이지만 객관적인 전력상 사우디 혹은 태국이 선두를 차지할 가능성이 크다.

태국은 동남아시아 축구 강국에 속도에 강점을 보이고, 사우디는 세계적인 명장으로 꼽히는 로베르토 만치니 감독 부임 이후 조직력을 끌어올리고 있어 만만하게 볼 상대는 아니다. 하지만 일본보다 덜 껄끄러운 상대임은 분명하다.

태국은 대회 전 일본과의 평가전에서 0-5 대패를 당했다. 2선 핵심 자원 차나티프 송크라신, 스트라이커 테라실 당다(이상 BG 빠툼 유나이티드)가 대회 전 부상으로 전력에서 이탈한 게 아쉽다. 사우디는 앞서 오만과의 조별리그 1차전에서 느린 공수 전환, 결정력 부족의 약점을 노출했다. 만치니 감독은 높은 점유율을 바탕으로 더 많은 공격 기회를 만들려고 하지만, 아직은 밀집 수비 파훼법을 찾지는 못했다는 평가를 받는다.

다만 요르단전에서 보듯 한국이 우승 후보다운 경기력을 보여주지 못한 것은 우려되는 부분이다. 손흥민은 경기 후 외신과의 인터뷰에서 16강에서 일본 혹은 사우디를 만날 가능성이 있다는 말에 “이 대회에서 우승하고자 한다면 그건 큰 문제가 아니다. 우리는 어떤 팀과도 마주해야 하고, 이겨야 한다”며 각오를 다졌다.